সাগরপাড়ের জনপদ মহেশখালী বহু বছর ধরে দেশের অন্যতম শুঁটকি উৎপাদন কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। শীত মৌসুম এলেই উপজেলার বিভিন্ন শুঁটকি পল্লীতে শুরু হয় ব্যস্ততা। জেলেদের জালে ধরা পড়া লইট্টা, ছুরি, চিংড়ি, কোরাল ও রূপচাঁদাসহ নানা প্রজাতির মাছ শুকিয়ে তৈরি করা হচ্ছে শুঁটকি, যা দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে সরবরাহ করা হচ্ছে।

তবে চলতি মৌসুমে উৎপাদন বাড়লেও কমেনি শিল্পসংশ্লিষ্টদের দুশ্চিন্তা। অতিরিক্ত উৎপাদন খরচ, মাছের উচ্চমূল্য, পরিবহন ব্যয় বৃদ্ধি এবং অনুকূল আবহাওয়ার অভাবে বিপাকে পড়েছেন ব্যবসায়ীরা। অনেক শুঁটকি পল্লীতে এখনো নেই আধুনিক সংরক্ষণ ব্যবস্থা, ফলে নষ্ট হওয়ার ঝুঁকিও বাড়ছে।

স্থানীয় শ্রমিকরা জানান, দিনভর কঠোর পরিশ্রম করেও আগের মতো আয় হচ্ছে না। অন্যদিকে ব্যবসায়ীরা বলছেন, পর্যাপ্ত সরকারি সহায়তা ও সহজ ঋণ সুবিধা না থাকায় টিকে থাকাই কঠিন হয়ে পড়ছে।