পাহাড়, বন ও নদীঘেরা বান্দরবান শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্যই নয়, বৈচিত্র্যময় জনগোষ্ঠীর নিজস্ব ঐতিহ্য, সংস্কৃতি ও জীবনযাপনের কারণেও দেশের অন্যতম স্বতন্ত্র একটি জেলা। আন্তর্জাতিক আদিবাসী দিবস উপলক্ষে বান্দরবানের বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর সমৃদ্ধ ঐতিহ্য, সংস্কৃতি ও জীবনধারার বৈচিত্র্য নতুন করে সামনে এসেছে।

বান্দরবানে বসবাসরত মারমা, ম্রো, ত্রিপুরা, বম, খুমি, খেয়াং, চাক, চাকমা, পাংখোয়া, লুসাই ও তঞ্চঙ্গ্যাসহ বিভিন্ন জনগোষ্ঠী দীর্ঘদিন ধরে নিজেদের ভাষা, সংস্কৃতি, সামাজিক রীতি ও ঐতিহ্য ধারণ করে আসছে। প্রতিটি জনগোষ্ঠীর রয়েছে নিজস্ব ইতিহাস, পোশাক, খাবার, উৎসব, ধর্মীয় আচার ও জীবনযাপনের স্বতন্ত্র ধারা। এসব বৈচিত্র্যই বান্দরবানকে দিয়েছে আলাদা সাংস্কৃতিক পরিচয়।

শত শত বছর ধরে পাহাড়ের প্রকৃতির সঙ্গে এখানকার মানুষের জীবন ও জীবিকা গভীরভাবে জড়িয়ে রয়েছে। জুমচাষ, কৃষিকাজ, বনজ সম্পদ সংগ্রহ থেকে শুরু করে সামাজিক রীতি, উৎসব ও নানা লোকাচারে পাহাড়ি পরিবেশের প্রভাব স্পষ্ট। পাহাড়ের ঢাল, বন, ঝিরি ও নদীকে ঘিরেই গড়ে উঠেছে বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর বসতি ও জীবনধারা।

প্রকৃতির পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে প্রজন্মের পর প্রজন্ম নিজেদের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে পাহাড়ের এসব জনগোষ্ঠী। ফলে তাদের সংস্কৃতি শুধু উৎসব, পোশাক কিংবা নৃত্য-গানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; বরং দৈনন্দিন জীবনযাপন, পারিবারিক সম্পর্ক, সামাজিক মূল্যবোধ, খাদ্যাভ্যাস এবং প্রকৃতির সঙ্গে সহাবস্থানের মধ্যেও এর গভীর প্রকাশ রয়েছে।

বান্দরবানের বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর উৎসব ও সামাজিক আয়োজনেও ফুটে ওঠে এই সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য। নিজস্ব ভাষা, গান, নৃত্য, পোশাক ও খাদ্যসংস্কৃতির মাধ্যমে তারা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে নিজেদের ঐতিহ্য পৌঁছে দিচ্ছে। সময়ের সঙ্গে নানা পরিবর্তন এলেও নিজেদের শিকড় ও সাংস্কৃতিক পরিচয় ধরে রাখার প্রচেষ্টা অব্যাহত রয়েছে।

তবে আধুনিক জীবনযাপন, শিক্ষার বিস্তার, প্রযুক্তির ব্যবহার ও সামাজিক পরিবর্তনের প্রভাব পড়ছে ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতিতেও। বিশেষ করে নতুন প্রজন্মের মধ্যে নিজস্ব ভাষা, লোকজ জ্ঞান, ঐতিহ্যবাহী রীতি ও সংস্কৃতি সংরক্ষণের গুরুত্ব দিন দিন বাড়ছে। প্রবীণদের কাছ থেকে পাওয়া ঐতিহ্য ও জ্ঞান নতুন প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দেওয়াকে তাই গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

আন্তর্জাতিক আদিবাসী দিবস শুধু একটি দিবস পালনের মধ্যে সীমাবদ্ধ না রেখে পাহাড়ের বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর ভাষা, সংস্কৃতি, ঐতিহ্য ও জীবনধারা সংরক্ষণের গুরুত্ব তুলে ধরার সুযোগ তৈরি করে। একই সঙ্গে তাদের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য ও স্বতন্ত্র পরিচয়ের প্রতি সম্মান জানানোর বিষয়টিও সামনে আসে।

বান্দরবানের বহুত্বই জেলার অন্যতম বড় সাংস্কৃতিক সম্পদ। পাহাড় ও মানুষের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক, ভিন্ন ভিন্ন জনগোষ্ঠীর ঐতিহ্য এবং প্রকৃতির সঙ্গে তাদের সহাবস্থান মিলে গড়ে উঠেছে এই জেলার স্বতন্ত্র সাংস্কৃতিক পরিচয়। এই বৈচিত্র্য সংরক্ষণ করা গেলে পাহাড়ের মানুষের ঐতিহ্য যেমন টিকে থাকবে, তেমনি সমৃদ্ধ হবে বাংলাদেশের সামগ্রিক সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যও।